Muchas veces se ha establecido que el nombre "Polonio"  proviene del naufragio de un barco que llevaba el mismo nombre, el 31 de enero de 1735.

Otros, en cambio, afirman que se debió a otro hundimiento, pocos años más tarde, el 31 de enero de 1753. El barco se llamaba Nuestra Señora del Rosario, Señor de San José y las Animas. Su capitán, Joseph Polloni, era famoso por su afición a los vinos que consumía en exceso encerrado en su camarote. Quizá por este motivo se produjo el naufragio.

En realidad fué este capitán quien dió su nombre al Cabo.

Si analizamos algunas transcripciones extractadas de documentos originales de dicho naufragio (La ortografía y semántica de los documentos originales ha sido corregida al castellano de hoy en día):

(...) Don Joseph Polloni, maestre y dueño Nuestra Señora del Rosario, Señor San Joseph y las Animas, que navegaba con registro del Puerto de la Santísima Trinidad de Buenos Aires, digo que dicho navío varó el día treinta y uno de enero a las dos y media de la madrugada en el sitio que llaman de los Castillos en la ensenada inmediata al cabo de Santa María y necesitando practicar diligencias competentes a fin de que la carga que se sacando se pueda restituir a dicho puerto de Buenos Aires, o Montevideo para que haya persona, que en mi nombre las pueda hacer otorgo como dueño y primer interesado que doy todos mis poderes cumplido el que de dicho se requiere y fuese necesario a don Alexo Joseph Bertevin (...) [1]

El testimonio corresponde a Joseph Polloni, maestre y dueño del barco “Nuestra Señora del Rosario.... Dice que naufragó en el sitio que llaman de los Castillos en la ensenada inmediata al cabo de Santa María. La fecha del suceso fue el 31 de enero de 1753.

Si el lugar hubiera tenido un nombre previo, el testigo lo hubiera mencionado sin acudir a otras referencias. El común de los autores que hablan sobre el origen del nombre de "Cabo Polonio" lo relacionan a un naufragio del 31 de enero de 1735 y la fecha del naufragio de esta tesis es precisamente el 31 de enero, pero de 1753. O sea que aquí cabe el error de una inversión de cifras y cuya equivocación ha sido repetida indefinidamente por muchos autores.

Para un mejor análisis del tema, en vez de utilizar transcripciones o comentarios de otros autores, es preferible poner énfasis en los documentos originales. De este modo, encontramos más información en los documentos de la época:

(...) Preguntado de donde salió el navío para donde que gente traía y quién lo mandaba dijo que salió de Cádiz para Buenos Ayres al cargo de su dueño Capitán y Maestre Don Joseph Polloni que traía con tripulación y pasajeros trescientos diez y ocho hombres que es cuanto sabe so cargo de su juramento en el que se afirma (...) [2]

(...) Que a las dos y media de la madrugada poco más o menos del 31 de enero despertó el exponente al primer golpe, que sintió dar el navío contra un bajo de peñas a que se siguieron otros cuatro o cinco, y habiendo salido de su camarote; comprendió que se había roto la caña del timón, que se estaban aferrando las velas, y sondando con cuyo motivo y el de haber rebasado el bajo, se dio fondo en 12 brazas, y lama, estando el tiempo bueno con viento suave, y el mar tranquilo (...) [3]

Manuel Lobo y Riudavets define el lugar como un banco de piedras y luego de haber leído la última transcripción, a la cadena de coincidencias sobre la fecha (31 de enero de 1735 / 53) ; la procedencia (Cádiz) ; el nombre (Cabo Polonio / Joseph Polloni); tenemos que sumar la definición del lugar (un banco de piedras / contra un bajo de peñas).

El mismo documento continúa:

(...) Estando el certificante para venirse desde la ensenada donde encalló el navío (situada entre los peñascos nombrados Castillos, y el Cabo de Santa María) se deshizo la barraca (...) [4]

Manuel Lobo y Riudavets define al sitio en cuestión de la siguiente manera: en la playa inmediata y recodo que hace la punta, llamada desde entonces Ensenada del Polonio. Volviendo al análisis de la cadena de coincidencias antes explicada, ahora se debe considerar que el testigo del naufragio manifiesta que el siniestro se desarrolló en una ensenada sin nombre hasta ese momento.

Sigue el documento:

(...) Preguntado = con que tiempo dio el navío a la costa en que paraje y a quién se le atribuye la causa de haberse perdido dijo: que con el tiempo más benigno que se podía ver se perdió en esta conformidad que habiendo avistado la tierra de Castillos Grande el día veinte y nueve del mes de enero de este año la noche de dicho día se dio fondo el navío con un anclote a distancia de dos leguas o tres a lo sumo de tierra donde se mantuvieron hasta las tres poco más o menos de la tarde del día treinta de dicho mes que se levó y navegó hasta las ocho de la noche siempre a vista de tierra y el Capitán Don Joseph Polloni (...) [5]

Nuevamente se destacan las coincidencias de la descripción del lugar (la tierra de Castillos Grande) y la del nombre del maestre del navío (Polloni) . En consecuencia, se desprende fácilmente que el sitio no tenía ningún otro nombre previo que hubiera convenido utilizar a los españoles de la época y nuevamente el nombre del dueño, Capitán y Maestre del barco Don Joseph Polloni, se asocia inequívocamente con el gentilicio actual de la localidad Cabo Polonio.

Finalmente se debe considerar que en el siglo XVIII era uso y costumbre el abreviar el nombre de los barcos, utilizar un alias o rebautizarlos por los mismos marinos que lo tripulaban. Por lo tanto, un nombre tan largo como Nuestra Señora del Rosario, Señor San Joseph y las Animas es muy factible que haya sido rebautizado coloquialmente como el barco de Polloni (en referencia al nombre de su dueño) degenerándose tal término hasta refundir el nombre del barco como el Polonio.

Todo esto lleva a la conclusión que el nombre de la actual localidad de Cabo Polonio proviene de este naufragio del 31 de enero de 1753 y no del inexistente navío "Polonio" siniestrado en 1735.

Fuente:

Para 1717 los franceses ya habían entablado contacto con los nativos y se habían establecido en Maldonado explotando la industria del corambre, protegidos por una construcción militar dotada de cuatro cañones. Allí estaba Moreau con una flota de cuatro buques.

Preocupado por el saqueo del ganado de sus tierras, el gobernador de Buenos Aires y futuro fundador de Montevideo, Bruno Mauricio de Zabala, envió a una flota para perseguir a Moreau.

La misión tuvo éxito. El "San Francisco", la nave insignia del francés, y él mismo caen prisioneros, junto con los otros buques, 220 toneladas de carga, 18 cañones y 55 hombres.

Pero Moreau volvería. A fines de 1719 ya está otra vez en Maldonado, otra vez con cuatro naves, otra vez acumulando más y más cueros. Esta vez Zabala decide enviarle por tierra un ejército de 30 milicianos y 75 soldados y oficiales.

Ya en marcha por la Banda Oriental los hombres de Zabala encontraron cerca del río Santa Lucía dos ranchos y más de 1.500 cueros. Lo prendieron todo fuego. En Montevideo sostuvieron un nuevo encontronazo con los franceses. Incendiaron 30 barracas, pero no pudieron apresarlos. Volvieron a Buenos Aires.

Terminado el patrullaje Moreau volvió en 1720, otra vez con cuatro barcos, pero esta vez con más de 100 hombres bien armados. Según los documentos de la época, los indios guenoas lo secundan en sus operaciones, esta vez en la zona de Castillos.

Su posición y su fortaleza ponen en peligro la ruta del Río de la Plata, entendió Zabala, y volvió a cargar contra los galos, ordenándole al capitán Antonio Pando y Patiño que "desalojase a los franceses de cualquier parte donde hubiesen hecho asiento".

Pando se introdujo en la Banda Oriental con una tropa despareja: 54 veteranos, 27 milicianos y 25 indios chanás de la reducción de Santo Domingo Soriano.

La suerte estuvo de su lado. En Maldonado un oficial español le entregó un prisionero mulato que había trabajado con los franceses y que bien conocía sus posiciones. Caminaron días y noches guiados por el prisionero a través de ríos y pantanos que, sin orientación, hubieran resultado un laberinto indescifrable.

El 24 de mayo encontraron a los franceses. Tomaron un pequeño descanso para la batalla. El mulato los guió entre nuevos pantanos y los puso en posición de fuego. El tiroteo duró media hora, algunos franceses intentaron llevar los cueros a sus navíos que, a su vez, dispararon contra los españoles.

Moreau encabezó la defensa y luchó con gran valor, hasta que un balazo del ayudante español Pedro José Garaycochea le entró por la boca y lo mató. Los franceses se rindieron, debiendo clamar: ¡viva Felipe V!

Siete murieron, 15 fueron heridos y 57 tomados prisioneros. Sus socios guenoas, los que hablaban francés, huyeron, muchos de ellos heridos, salvo dos tomados prisioneros. Varios de los que escaparon fueron muertos por certeros flechazos de los chanás, que también mataron así a un francés. También murieron algunos minuanes que colaboraban con Moreau. Ocho mil cueros fueron quemados.

Fuente: Guía ecoturística de la Reserva de Biosfera Bañados del Este. PROBIDES.

• Construído: año 1881
• Altura focal: 39,7 metros
• Alcance geográfico: 17,8 millas
• Alcance lumínico: 19,5 millas
• Intensidad luminosa: 290,471 candelas
• Características: un destello cada 12 segundos
• Sistema: máquina rotativa sobre cubeta de mercurio
• Electrificado: en 1961
• Otra ayuda a la navegación: radio faro.

El faro está construído sobre un collado, en una región sumamente pintoresca, y el cabo se prolonga en el mar formando islas, islotes y rocas submarinas sumamente peligrosas para la navegación. Al norte se encuentra la ensenada de Castillos, en donde terminaban sus viajes muchos veleros, cuando los sorprendían los pamperos o las nieblas en la entrada del plata; desembarcaban en esas playas cargas y correspondencia para regresar luego a España.

Cabo Polonio es pues, de una importancia capital como ayuda a los navegantes, siendo el faro de recalada más al este de nuestro país, en una zona en donde la costa atlántica corre de sur a norte.

Los fareros que han estado a cargo de este faro, han sido siempre verdaderos vigías del este, estando alertas para comunicar de los naufragios que ocurrían en la zona y prestar ayuda a los náufragos. El primer encargado fué Pedro Grupillo, capitán mercante de origen siciliano. Desempeñó el cargo durante varias décadas y se inició con él una tradición valiosa para balizamiento, al tener en esa zona un farero conocedor de su oficio y cabal hombre de mar.

Es de destacar que hasta 1907, la misma empresa que tenía a su cargo el faro, era la que explotaba comercialmente la caza de lobos marinos.